Zelf heb ik een onderzoek gedaan in Portugal (2020) waarbij ik een zicht probeerde te kijgen op de impact van heteronormativiteit op de LGBTQI+ gemeenschap en specifiek op hun ervaringen binnen therapie. Titel: “QUEERING ANALYSIS” Een kwalitatief onderzoek naar therapie bij mensen die zich niet in het heteronormatieve kader inschrijven."
Hoewel er de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang is geboekt, worstelt de LGBTQIA+-gemeenschap (lesbisch, homoseksueel, biseksueel, transgender, queer, intersekse, aseksueel) nog steeds om acceptatie te vinden in de reguliere samenleving. Dit betekent dat hoewel mensen die zich identificeren als LGBTQIA+ om dezelfde redenen als iedereen in therapie kunnen gaan – zoals depressie, angst, middelenmisbruik of het beëindigen van een relatie – ze ook een extra reeks unieke behoeften en uitdagingen hebben. Naast andere zorgen hebben ze een lagere stresstolerantie als gevolg van de perceptie van en reactie van de samenleving op hun seksuele geaardheid en genderidentiteit. Behalve dat ze bang zijn voor oordeel en discriminatie, kunnen ze ook worstelen met het accepteren van hun geslacht of seksuele identiteit en/of ongemak ervaren met hun eigen lichaam samen met geïnternaliseerde homofobie of transfobie.
Uitdagingen van de LGBTQIA+ gemeenschap
LGBTQIA+-individuen worden vaak het slachtoffer van pesten, discriminatie, vijandigheid en verbaal of fysiek misbruik op basis van hun seksuele geaardheid en genderidentiteit, wat bijdraagt aan de angst om voor hun familie uit de kast te komen. Ouders en familieleden van LGBTQIA+ personen accepteren hun identiteit vaak niet en kunnen hen emotioneel of fysiek mishandelen. Familieleden van LGBTQIA+ personen kunnen ook proberen hen te 'genezen' vanwege hun eigen gebrek aan opleiding of vanwege religieuze overtuigingen. Het gebrek aan steun en de constante herinnering dat er iets mis met hen is, kan leden van deze gemeenschap een diep gevoel van eenzaamheid en hopeloosheid geven, wat hen in extreme gevallen kan aanzetten tot zelfbeschadiging. Op de lange termijn kunnen ze angst voor geweld, gevoelens van verlatenheid door dierbaren, middelengebruik en ervaringen met depressie, angst en PTSS ontwikkelen. De LGBTQIA+-gemeenschap is ook grotendeels onzichtbaar en kwetsbaar voor vooringenomenheid door religieuze, gezondheidszorg- en andere instellingen. Een gebrek aan bewustzijn en openheid in het praten over geestelijke gezondheid, in combinatie met een gebrek aan culturele acceptatie voor met name deze groep, weerhoudt individuen er vaak van om hulp en steun te zoeken.
Wat is bevestigende therapie?
Affirmatieve therapie begrijpt dat de seksuele geaardheid en genderidentiteit van een persoon niet kan worden veranderd en dat dit niet de oorzaak van hun problemen is. In plaats daarvan respecteert en beschouwt het alle seksualiteiten en geslachten positief, en biedt het zijn cliënten op verschillende manieren een bevestigende ruimte. Bevestigende therapeuten zijn opgeleid en uitgerust om:
De uitdagingen van LGBTQIA+ cliënten te (h)erkennen
Professionals in de geestelijke gezondheidszorg die zijn opgeleid in bevestigende therapie, zijn zich bewust van de uitdagingen waarmee hun cliënten worden geconfronteerd – zoals discriminatie, stigmatisering en een gebrek aan ondersteuning en vertegenwoordiging – en pakken deze uitdagingen aan in therapiesessies.
Bestrijden van geïnternaliseerde homofobie of transfobie
Affirmatieve therapeuten proberen ook hun eigen geïnternaliseerde homofobie of transfobie te bestrijden. Dit betekent dat ze zich bewust zijn van hoe maatschappelijke normen en vooroordelen hun eigen perceptie van deze gemeenschap kunnen beïnvloeden en dat ze actief werken aan het overwinnen van deze vooroordelen. Dit maakt het voor dergelijke therapeuten gemakkelijker om een veilige plek te bieden aan LHBTQIA+-individuen, die vervolgens verder kunnen gaan op hun reis naar volledige zelfacceptatie.
Niet-traditionele identiteiten niet beoordelen of pathologiseren
Affirmatieve therapie pathologiseert seksuele minderheden niet, maar richt zich eerder op hoe leden van deze gemeenschap denken en voelen over hun geslacht en seksuele identiteit. Het heeft tot doel hen meer op hun gemak te stellen met hun identiteit door een veilige en niet-oordelende ruimte te bieden zonder vijandigheid, vooroordelen en vooringenomenheid.
Ondersteuning en middelen bieden aan cliënten
Affirmatieve therapie helpt individuen door hun bewustzijn en acceptatie van hun eigen seksuele identiteit en oriëntatie te vergroten. Bovendien richt een dergelijke therapie zich op het helpen van individuen om te gaan met het stigma waarmee ze worden geconfronteerd, naast ondersteuning bij het uit de kast komen of overgangsprocessen. Bevestigende therapeuten kunnen ook middelen delen met hun cliënten en kunnen cliënten helpen ondersteunende relaties op te bouwen.
Hulp bij het oplossen van tegenstrijdige overtuigingen en behoeften
Affirmatieve therapie kan individuen ook helpen het naast elkaar bestaan van religieuze en seksuele of genderidentiteiten te begrijpen en kan cliënten ondersteunen bij hun poging om de twee te integreren in plaats van de ene boven de andere te omarmen. Evenzo kan het cliënten helpen manieren te bedenken om iemands identiteit uit te drukken en tegelijkertijd veilig te zijn voor misbruik. Affirmatieve therapie gaat verder dan traditionele vormen van therapie om sessies aan te passen aan de behoeften van LGBTQIA+-cliënten en om hen steun en acceptatie te bieden. Het is belangrijk op te merken dat hoewel de LGBTQIA+-gemeenschap verenigd is door sociale strijd waarmee alle leden worden geconfronteerd, elke subgroep zijn eigen specifieke behoeften en zorgen heeft – en positieve therapie richt zich op deze individuele behoeften. Hoewel identificatie met de LGBTQIA+-gemeenschap moeilijk kan zijn en gepaard gaat met zijn eigen uitdagingen, kunnen deze zorgen effectief worden opgelost met de steun van een bevestigende therapeut.